SACRAMENTO -- Na neki točki bo prišel čas za nekoga drugega. Prebila se bo ena izmed mladih ekip, ki skuša zriniti Golden State Warriors. Eden od obrambnih zamaškov, ki mu je dodeljeno, da zamaši Stephena Curryja, bo to dejansko storil. Agitator bo naredil več kot le zbodel medveda, ki je LeBron James.
Ampak ne še.
Ne potem, ko je Curry dosegel 50 točk in popeljal Warriorse do 120-100 zmage proti 3-postavljenim Sacramento Kings v sedmi tekmi njihove izjemno zabavne serije prvega kroga v nedeljo popoldne.
Ne po tem, ko je James popeljal Los Angeles Lakers do odmevne 40-točkovne zmage proti 2-postavljenim Memphis Grizzlies, da bi zaključili svojo serijo prvega kroga 4-2 v petek zvečer.
Ne v naslednjih dveh tednih, ko se superzvezdniki, ki so definirali zadnji dve desetletji v ligi NBA, srečajo na novem spopadu, ki se začne v torek (22.00 ET, TNT) v San Franciscu v polfinalu zahodne konference. To je prvo srečanje v končnici med LA in Golden Statom po 32 letih, čeprav so Warriorsi v zadnjih osmih sezonah igrali z Jamesom štirikrat v finalu NBA, medtem ko je bil za Cleveland Cavaliers.
"To bo epsko," je dejal napadalec Warriors Draymond Green. "Imaš Steph, imaš Brona, ki počne vse znova."
Vso sezono so Jamesa --, ki je dosegel prvo 20-točko, 20-odskok v svoji karieri v končnici na 4. tekmi proti Memphisu --, spraševali, kako ohranja tako visoko raven igre pri 38 letih.
Vso sezono so Warriorse spraševali, ali bo to njihov tako imenovani "zadnji ples" skupaj, saj njihova kolektivna starost in izjemna plačilna lista bremenijo.
"Ampak ... nehajte nam tako hitro obrniti list," je rekel Green. "Ne poskušaj obrniti strani o Bronu.
"Tako smo ujeti v to, kaj je naslednja stvar, ne cenimo toka. Potem prideš do naslednje stvari in gledaš nazaj, kot, 'Človek, želim si, da bi to še vedno imeli. Želim si, da bi to še lahko videli.'"
"Torej zame in naše fante," je nadaljeval Green, "bomo to cenili na vsakem koraku."
Nedeljska tekma 7. tekme je bila nekakšen poklon vsemu, zaradi česar je bila serija Warriorsov v zadnjem desetletju tako prepričljiva.
Curryjeva linija bo videti kot tipična igra pošasti: 50 točk, sedem 3-točk. Toda to mu je uspelo s svojo kratko igro, saj je zbral največ točk v barvi (22), kar jih je kdaj dosegel z vrtoglavo izbiro zajemalnih udarcev, lebdečih udarcev in polaganja.
To so posnetki, s katerimi se zdi, da se zavaja med ogrevanjem pred igro. Žogico bo dvignil višje, kot bi jo kdaj potreboval v igri, skoraj kot trik v igri HORSE.
"Ljudje mislijo, da se le zabava ali razkazuje," je dejal pomočnik trenerja Warriors Bruce Fraser, Curryjev dolgoletni ogrevalni partner. "Vendar vedno dela na svoji kratki igri. To je kot [v golfu]. Mi temu pravimo 'chipping and putting'."
Potem ko so Warriorsi v petek zvečer izgubili demoralizirajočo šesto tekmo v San Franciscu, je trenersko osebje preživelo dolgo noč s posnetkom tekme in poskušalo sestaviti, kaj se je zgodilo.
"Mislim, da je [glavni trener] Steve [Kerr] ostal pokonci do 2. ure zjutraj in potem spal dve uri," je dejal Fraser.
Kerr je v svojem desetletju na čelu te ekipe dolgo pridigal o uravnoteženosti. Perspektiva. Vdihnite in se ponastavite, namesto da bi se vrteli in zvijali. V tem primeru pa mu hiter 36-urni preobrat med 6. in 7. igro ni pustil veliko izbire.
Najboljše, kar je lahko naredil, je bilo, da je sam izvedel celo noč in spremenil rutino ekipe ter svojim igralcem zagotovil malo sonca in svežega zraka, preden se je vrnil v Sacramento na sedmo tekmo.
"Imeli smo dober film v devetem nadstropju Chase Center, ki ima širok pogled na zaliv (San Francisco)," je pred tekmo dejal nasmejani Kerr. "Kar morda ne zveni kot velika stvar, vendar nekako je. Dobiš nekaj sonca, pogledaš na zaliv.
"Mislim, da mora obstajati občutek perspektive --, tudi če je to le lep razgled in nekaj sonca ter priložnost, da zadihaš in se sprostiš med igrami."
Ni bilo časa za spajanje smešnih videoposnetkov, da bi poudarili določeno temo, kot je to storil Kerr v preteklih letih. Toda obstajala je posebna tema, ki so jo poudarili Kerr in njegovo osebje.
"Celoten poudarek je bil na razmiku," je dejal Kerr. "Ko gledam film [6. igre], poskušam ugotoviti, zakaj ni bilo kam iti. Bili smo preprosto nered."
To je tisto, kar je Curry našel v barvi v nedeljo: prostor.
In ko to stori, ustvari gravitacijsko silo za ostalo ekipo.
Približno edino mesto, kjer je Curry v nedeljo zgrešil, je bila črta prostih metov, ko je zadel dva od svojih petih metov. Toda tudi tam je to lahko prebrodil.
Namesto da bi se jezil, se je Curry po svojih zgrešenih črtah nasmehnil.
"Odnos lahko kaže veliko stvari," je dejal Curry. "Na zadnjih dveh tekmah sem zgrešil pet prostih metov. To ni všeč meni. Ampak nikoli ne pretiravajte s tem. Preprosto uživajte v trenutku. Nasmeh je bil torej nameren. Samo poskušam biti v sedanjosti. Kakor preprosto je, samo poskušam izvesti prosti met ... zato se skušam zabavati."
Curryjev glas je bil po tekmi nekoliko nazalen -- posledica alergij, kot je rekel, ne bolezni.
"Moral bi iti po lokalni med," se je pošalil. "Samo ta letni čas je."
Prav zares.
Ponovno bodo Warriors in Curry ter Lakers in James prevladovali na odru lige NBA med temi končnicami, ki so zdaj zmanjšane na zadnjih osem ekip.
"Tukaj smo osem let pozneje od prvega srečanja v končnici in še vedno igramo na tej ravni," je dejal Green. "To je nekaj posebnega. Pove veliko o tem, kdo ste kot profesionalec in kako resno to jemljete. Kako cenite to igro."
"Govorite o nekaterih ultimativnih konkurentih," je nadaljeval Green. "LeBron je eden največjih tekmecev. Steph, Klay [Thompson], jaz. In zato nam te priložnosti niso samoumevne."